據英國金融時報，特朗普上月曾兩度拒絕中國關于鋼鐵去產能的提案，盡管他的部分頂級政策顧問對上述提案青睞有加。

在7月初的G20漢堡峰會上，特朗普曾大力抨擊中國向世界傾銷鋼鐵這一問題。在G20漢堡峰會一周后，即中美全面經濟對話前一周，中國曾提出在2022年以前削減鋼鐵過剩產能1.5億噸，但特朗普拒絕了這個提案。

在中美全面經濟對話當周，商務部部長羅斯再次向特朗普提起這個提案，但特朗普再次拒絕了。

據新華社，在7月19日，首輪中美全面經濟對話在美國華盛頓舉行。中國國務院副總理汪洋與美國財政部長姆努欽、商務部長羅斯共同主持，中美雙方共約15名部級官員參加。

英國金融時報援引知情人士稱，特朗普當時已經決定他要做一些更加徹底（broader）的事。

盡管中國提出的鋼鐵去產能的幅度其實很大，但特朗普已經決定要走其他的方向，即征收關稅，而不是去產能。

特朗普曾發飆：我要的是關稅！

8月28日，美國媒體Axios曝光了本月初在白宮橢圓形辦公室舉行的一次關于貿易的機密會談。

本月初，特朗普和一群白宮高官，包括剛剛上任的幕僚長凱利、美國貿易代表萊特西澤、高級貿易顧問納瓦羅、高級經濟顧問科恩以及當時還是特朗普首席策略師的班農。

在談到對華貿易時，美國總統特朗普在會談中向與會者吼到：“我需要關稅！我需要有人能帶給我關稅！

特朗普對凱利說：

你之前沒參加過這類貿易討論會，我先來和你介紹一下我的觀點。在過去六個月中，這些天才們也經常在這里開會。我告訴他們：“關稅，我要關稅！”可是他們做了什么呢？他們給了我一堆和知識產權相關的東西，我沒法對知識產權收關稅�。�

在會議結束前，為了確保他的觀點不被誤解，特朗普再次對凱利說：

我來告訴你為啥他們沒給我帶來關稅。我知道這個屋子里有一些全球主義者，他們現在很郁悶。我知道他們就在這兒，他們不想要關稅。但是我告訴你，我想要！